Bókmenntaklúbbur: Lesendahópur Katmandú
Katmandú, Nepal
Í FJÖLLUM handan fjalla safnast hópur enskumælandi kvenna saman — í Katmandú-að lesa, gagnrýna og ræða bækur.
Segðu okkur frá hópnum þínum. HHvað eruð þið margir ... og af hverju býrð þið í Himalajafjöllum?
Við höfum um 15 meðlimi — allar konur og að mestu leyti breskar. Margir eru makar karla sem starfa fyrir breska þróunarráðuneytið (DFID).
Aðrir eiginmenn starfa hjá Breska alþjóðaskólanum, Sameinuðu þjóðunum, breska gurka-sveitinni eða breska sendiráðinu. Ein bresk kona er gift Bandaríkjamanni sem vinnur hjá USAID.
Að lokum höfum við útlending sem er giftur nepölskum manni; og nepölsku konu sem er gift útlendingi.
Svo hvað sameinaði ykkur sem hóp?
Við stofnuðum fyrirtækið fyrir fjórum árum vegna þess að það var erfitt að finna bækur á ensku. Það voru engar til sölu og ekkert bókasafn í Nepal. Ein af fáum leiðum til að fá bækur var þegar einhver kom úr fríi með fullt af nýjum bókum. Þessum bókum var allt sett í pottinn svo allir gætu deilt henni, en það var sjaldan meira en eitt eintak af hverri bók.
Þannig að án þess að hafa lesið mörg eintök urðum við frekar „leshringur“ en umræðuklúbbur. Meðlimir gefa af handahófi skýrslur um hvaða bók þeir hafa verið að lesa.
En hlutirnir eru að breytast?
Rétt. Tilkoma Kindle og annarra stafrænna lestrartækja hefur gjörbylta því hvernig bókaklúbbar erlendis geta starfað. Nú er hægt að hlaða niður bókum með því að smella á netslóð, þó að sumir meðlimir segist ekki geta hlaðið niður á tæki staðsett í Nepal vegna, samkvæmt Amazon.co.uk, „öryggisáhyggjum“.
Hafið þið þá lesið nokkrar bækur saman?
Við höfum gert það. Þrisvar sinnum á síðasta ári völdum við bók sem við öll vorum sammála um:
Eiginkona tígrisdýrsins, Glæsileiki broddgeltisinsog Gone Girl.
Og þótt þær væru ekki „valdar“ bækur, þá kom í ljós að flestir okkar höfðu lesið Blóð blómanna og Skurður fyrir stein, og við ræddum hvort tveggja af áhuga. Skáldsögur sem gerast á framandi stöðum — „alþjóðleg skáldskapur“ — höfða til meðlima hópsins okkar, kannski vegna þess að þær styrkja reynslu okkar af því að búa í fjarlægum borgum.
Geturðu sagt okkur frá lífinu í Nepal?
Meðlimurinn Karen Rae segir: „Þetta gæti auðveldlega orðið sex blaðsíðna ritgerð, en ég mun reyna að draga saman nokkrar af athugasemdum meðlima okkar. Þetta endurspeglar þá kosti sem fylgja því að búa í Nepal sem Breti.“
• Launakostnaður
Við skulum bara vera alveg hreinskilin. Þegar þú býrð í landi þar sem launakostnaður er brot af því sem gerist í þróuðum löndum, þá er einn af kostunum að geta (auðveldlega) efni á „hjálp“. Þetta þýðir ekki aðeins að við höfum öll aðstoð á heimilinu í formi húsmóður/garðyrkjumanns/barnapíu, heldur höfum við líka efni á að láta sérsauma föt, fá einkakennara í tungumála- eða tónlistarnámskeið, taka einkatíma í tennis eða borga fyrir hæft vinnuafl eins og rafvirkja og pípulagningamenn án þess að hugsa sig tvisvar um.
• Loftslag
Aðrir sögðust elska sólskinið hér — munið að flestir okkar eru Bretar! Veðrið er sólríkt og hlýtt, eða heitt, á daginn í 10 mánuði ársins. Aðeins desember og janúar eru köld, en jafnvel þá lætur sólin sjá sig í nokkrar klukkustundir.
• menning
Sumir meðlimir nefndu áhugaverða menningu hér. Meirihluti Nepalbúa eru hindúar, minnihlutinn búddistar og lítill hluti tilheyrir öðrum trúarbrögðum, þar á meðal kristnum. Musteri eru reist fyrir guði með apaandlitum, fílsröndum og mannslíkamum með mörgum höfðum eða örmum. Heilagar kýr ráfa að vild um umferðina og jórtra (reyndar oft rusl sem þær hafa innbyrt) í hádegissólinni mitt á gangstéttinni.
Það eru litríkar og áhugaverðar hátíðir allt árið um kring og fólk er almennt vingjarnlegt við útlendinga og umburðarlynt gagnvart óseðjandi löngun okkar til að ljósmynda allt sem við sjáum sem er „öðruvísi“.
Fyrirkomulagshjónabönd eru normið og skilnaðir eru nánast óheyrðir.
Almenningssamgöngur milli stórbæja eru eins og niðurnídd rúta með um 100 manns troðfullum inni í sér að hlusta á hindí-tónlist. Um 50 manns til viðbótar – oftast þeir hraustustu – sitja ofan á rútunni og tylft geita bundnar á þakið. Og svo gætu nokkrar hænur verið geymdar í farangursrýminu!
• Everest fjall
Eins og öll leikskólabörn vita, er Nepal heimkynni Everestfjalls, eða Sagamartha eins og það er kallað á staðnum. Snæþakin Himalajafjallgarður býður upp á endalausa möguleika til gönguferða og að sjá Sherpaþorp, fjallajaka og – ef þú ert heppinn, Yeti (viðurstyggilegan snjókarl Himalajafjalla). Margir okkar hafa farið í Everest Base Camp, vinsæla 12 daga gönguferð sem fer upp í yfir 17,000 metra hæð.
• Tungumál
Móðurmálið er nepalska — þótt okkur sé sagt að það séu mörg staðbundin tungumál. Enska er víða töluð af menntuðu fólki, sem og hindí (indversk). „Namaste“ er dæmigerð kveðja þegar maður hittir einhvern, hendurnar eru lagðar saman í bæn og höfuðið stuttlega beygt. Skólabörn hafa gaman af að hrópa „Halló - hvernig hefurðu það?“ þegar þau rekast á okkur skrýtnu útlendingana og þau hlæja af gleði ef maður svarar, sérstaklega ef maður svarar á nepalsku.
Ef þetta er þá „gott“, hvað er þá ekki alveg eins gott?
• Economy
Nepal er afar fátækt land og þótt hugtakið þriðja heims land hafi verið skipt út fyrir pólitískt réttara hugtakið „þróunarland“, þá myndu margir vera sammála um að Nepal sé ekki að þróast mjög hratt. Landið er fast í spillingu og hefur því litla peninga til að eyða í innviði eða framfylgja heilbrigðis- og öryggisreglum.
• umhverfi
Mengunin er mikil; umkringd fjöllum stendur Katmandú í dal og þykkur, krabbameinsvaldandi smoggur liggur þar flesta daga ársins og skyggir á útsýnið yfir það sem er handan við.
• Verkföll í samgöngum
Barátta milli allra stjórnmálaflokka er stöðug og landið er hrjáð af „bandhs“ – allsherjarverkföllum í samgöngum sem óánægðir hópar boða til. Á slíkum dögum verða allar verslanir og fyrirtæki að vera lokuð eða hætta er á að fyrirtækin verði brennd í bruna og engin umferð er um borð, önnur en gangandi umferð – ökutæki sem brjóta bandh-boðskapinn eiga á hættu að vera grýtt og reiðhjól geta verið gerð upptæk.
• Orkuskortur
Þar sem Nepal er landlukt er landið algjörlega háð nágrönnum sínum, Indlandi og Kína, hvað varðar margs konar hráefni og orku og þar er oft skortur á dísilolíu og matreiðslugasi. Öll rafmagn sem framleitt er innanlands kemur frá vatnsafli en utan monsúnmánaðarins — júní-september — er ekki nægilegt framboð til að mæta eftirspurn, þannig að dagleg rafmagnsleysi eru í gildi í öllum borgum og stórum bæjum.
Í sumum mánuðum er rafmagn aðeins í Katmandú í 6 klukkustundir á dag. Það er til birt áætlun sem gefur til kynna hvenær á daginn og nóttunni rafmagnið verður rofið. Sum okkar eiga rafstöðvar en það er erfitt að útvega dísilolíu svo við skömmtum okkur frekar en að keyra rafstöðina í margar klukkustundir í senn.
Karen Rae segir:
Dæmigerður morgunn er að vakna og athuga rafmagnstöfluna. Ef rafmagnið fer af klukkan sjö, þá hendum við fljótt þvotti í þvottavélina. Ef það er gert nógu snemma getum við þurrkað allt í sólinni.
Eiginmaðurinn minn þýtur um eldhúsið eins og hringsnúinn dervish, kveikir á öllum græjunum – kaffivélin er í gangi, brauðristin er fyllt og endurhlaðin og ávaxtadjús er að þjóta um í blandaranum! Áður en rafmagnið fer af kveikjum við á vatnsdælunni sem flytur vatnið upp úr brunninum í safntankinn á þakinu.
Þetta er óskýr blanda af skipulögðum og vel æfðum athöfnum. Þegar rafmagnið fer af skiptum við yfir í eitthvað sem kallast inverter, sem er eins og bílrafhlaða. Hann getur knúið internetið, ísskápinn og nokkrar lampar í nokkrar klukkustundir – það nauðsynlegasta!
Í heildina er það að búa í Nepal á vissan hátt eins og að taka risastórt skref aftur í tímann. Fólk flytur enn þunga hluti með handvögnum - allt frá nýju rúmi frá smiðnum til sendingar af plöntum. Það þvær föt í fötum í sameiginlegum brunni eða krana. Vatnsbuffal eru notuð til að hjálpa til við að undirbúa akra fyrir hrísgrjónaræktun og asnar eru notaðir í múrsteinsverksmiðjum.
Að lokum, hvernig myndir þú draga saman hópinn þinn?
Þar sem við búum svona langt frá vinum og vandamönnum er mikilvægt að vera með fingurinn á púlsinum í útlendingasamfélaginu. Þar af leiðandi verða fundir okkar mikilvægur samkomustaður fyrir okkur öll. Stundum hittumst við bara, en það getur líka verið dýrmætt. Og að lokum, við hefðum gjarnan viljað sýna mynd af hópnum okkar ... en ljósmyndarinn okkar var með þumalinn yfir linsunni!