Ódauðlegt líf Henriettu Lacks
Rebekka Skloot, 2010
Útgáfa Krónunnar
381 bls.
ISBN 13: 9781400052189
Yfirlit
Hún hét Henrietta Lacks en vísindamenn þekkja hana sem HeLa. Hún var fátækur tóbaksbóndi frá Suðurríkjunum sem vann á sama landi og þrælaforfeður hennar, en samt urðu frumur hennar – sem teknar voru án vitundar hennar – eitt mikilvægasta verkfærið í læknisfræði.
Fyrstu „ódauðlegu“ mannsfrumurnar sem ræktaðar voru í ræktun eru enn á lífi í dag, þótt hún hafi verið dauð í meira en sextíu ár. Ef hægt væri að stafla öllum HeLa-frumum sem ræktaðar hafa verið á vog, myndu þær vega meira en 50 milljónir tonna – jafn mikið og hundrað Empire State-byggingar. HeLa-frumur voru nauðsynlegar til að þróa bóluefnið gegn lömunarveiki; afhjúpuðu leyndarmál krabbameins, veira og áhrifa kjarnorkusprengjunnar; hjálpuðu til við mikilvægar framfarir eins og glasafrjóvgun, klónun og erfðakortlagningu; og hafa verið keyptar og seldar í milljörðum.
Samt er Henrietta Lacks nánast óþekkt, grafin í ómerktri gröf.
Nú tekur Rebecca Skloot okkur með í óvenjulegt ferðalag, frá „lituðu“ deildinni á Johns Hopkins sjúkrahúsinu á sjötta áratugnum til hvítra rannsóknarstofa með frystikistum fullum af HeLa frumum; frá litlu, deyjandi heimabæ Henriettu, Clover í Virginíu – landi tréþrælabústaða, trúarlækningum og vúdú – til Austur-Baltimore í dag, þar sem börn hennar og barnabörn búa og berjast við arfleifð frumna hennar.
Fjölskylda Henriettu frétti ekki af „ódauðleika“ hennar fyrr en meira en tuttugu árum eftir andlát hennar, þegar vísindamenn sem rannsökuðu HeLa fóru að nota eiginmann hennar og börn í rannsóknum án upplýsts samþykkis. Og þótt frumurnar hefðu hleypt af stokkunum margra milljóna dollara iðnaði sem selur líffræðilegt efni úr mönnum, sá fjölskylda hennar aldrei neinn af hagnaðinum. Eins og Rebecca Skloot sýnir svo snilldarlega er saga Lacks fjölskyldunnar - fortíð og nútíð - órjúfanlega tengd myrkri sögu tilrauna á Afríkubúum í Bandaríkjunum, fæðingu lífsiðfræðinnar og lagalegum átökum um hvort við ráðum yfir efninu sem við erum gerð úr.
Á þeim áratug sem það tók að afhjúpa þessa sögu varð Rebecca hluti af lífi Lacks fjölskyldunnar – sérstaklega Deborah, dóttur Henriettu, sem var miður sín þegar hún frétti af frumum móður sinnar. Hún var gagntekin af spurningum: Höfðu vísindamenn klónað móður hennar? Var það henni sært þegar vísindamenn smituðu frumur hennar með vírusum og skutu þeim út í geim? Hvað varð um systur hennar, Elsie, sem lést á geðsjúkrahúsi fimmtán ára gömul? Og ef móðir hennar var svona mikilvæg fyrir læknisfræðina, hvers vegna höfðu börnin hennar ekki efni á sjúkratryggingu?
Náin í tilfinningu, ótrúleg að umfangi og ómöguleg að leggja frá sér, fangar Ódauðlegt líf Henriettu Lacks fegurð og dramatík vísindalegra uppgötvana, sem og mannlegar afleiðingar þeirra. ( Frá útgefandanum .)